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質數是除了1之外無法被任何數整除的數目，例如2，3，5，7，...。有些生物的生命週期是質數，能讓它更容易躲開天敵。這是巧合或是長期演化的結果？莫非生物也會算數？

(先介紹第一篇17年蟬，之後會有竹子開花的內容)

十七年蟬

美國東部有一種「十七年蟬」，這種蟬的生命週期為十七年，嚴格說來是幼蟲潛伏在地底下的時間是十七年。

蟬孵化後，幼蟲就會鑽到地底下，靠著樹根的汁液過活，直到變成成蟲之後才會從地底鑽出來。不過鑽出來的工作並不是唱歌給我們聽，而是要繁衍下一代。從地底下出來之後，其實蟬的生命也就所剩無幾，因此要用有限的生命去繁殖無限的後代，這也是生物界一個常見的法則。

「十七年蟬」之所以會有這麼長的生命週期，其實是為了躲避天敵。生物界有許多的掠食者，因此弱勢生物得發展出一套自我保護的策略。有的把自己變得很難吃，讓別人吃過一次之後就不會想再吃；有的長成與侵略者很像的生物，偽裝成掠食者的同類，而「十七年蟬」的方法比較奇特，牠們每十七年才會從地底下出來，一出現數量就很多，用這種「不出來則已，一出來就很多」的策略，讓掠食者拼命吃也吃不完，只要沒有被吃完，那這個種族就可以繼續的繁衍下去。

17是一個質數，那假設掠食者的生命為5年，那麼要每 5×17＝85 年才會受到一次危機。